大家都知道，我国的传统节日还是比较多的，而且每个传统节日都有自己的由来故事，中元节就是其中的一个，那么接下来大家就和小编一起了解一下中元节的来历和传说故事，中元节的寓意和象征。
中元节的来历和传说故事
中元节是道教的说法，中国古代以一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元：上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。所以会在中元时普渡孤魂野鬼。
这一天同时也是佛 教 的 盂 兰 盆 节 ，盂 兰 盆 节 的由来就是大家耳熟能详的「目莲救母」的故事：
目莲是佛祖的弟子，他的母亲因为生性贪婪恶毒，死后被打入轮回中的饿鬼道，永不得超生。目莲为了解救母亲，就在农历 7/15时广造「盂兰盆会」，让地狱里的孤魂野鬼享用盆里的食物，为母亲赎罪，使母亲能够超渡。后来每到7/15这一天，佛家们就会做「盂兰盆会」，以五果供奉佛、僧，解救在阴间受苦的祖先。
1、起源于道家：
道家觉得，她们所崇奉的神——天、地、水“三官”，天宫赐福，地官赦罪，水官解厄，并说天官正月十五日生，地官七月十五日生，水官十月十五日生。七月十五日是赦罪地官的生辰，一般无线信道的人，必须到庙宇朝圣，奉上贡晶和财产。
2、起源于佛家：
源于佛教典籍，讲的是目莲在阴曹地府见到过世的妈妈受饿鬼纠缠不清，没法进餐，便向如来佛求助，如来佛感其孝道，授于《盂兰盆经》，许其每一年7月10日设素筵供母享受，之后承传起来，遂成“盂兰盆节”的传统式。
3、起源于普度：
民俗普通百姓在这一天要焚烧处理冥币祭拜先祖，并念经亡者野鬼。在我国远古传说民俗流传，七月初一开“鬼门”，七月三十关“鬼门”，在这里一个月里，全部的无祀孤魂全从阴曹地府出去，到世间全国各地翻东西吃。因此，七月十五日，大家虔心拜祖后，便在街口和河边祭拜野鬼孤魂，祈祷地区安全。这类广泛念经孤魂的风俗习惯，便是普度。
中元节的寓意和象征
中元节是一个异彩纷呈，有着丰富文化内涵的节日。它不仅拥有佛教的宗教信仰，还有着我国道教的本土文化。中元节是我国传统文化的一个载体，它反映了人们的鬼神观念和宗教信仰，同时还有我国文化的精髓——孝道文化。
按照佛教的说法，中元节的来源是目连救母的故事，目连不忍母亲在地狱受苦，广施十方僧人，替母亲赎罪，最终将母亲解脱出来。这个故事在民间流传甚广，故事的本身就是孝道文化的一种表现，它所宣扬的便是报答父母、生前为善的信念。
此外，中元节的习俗是祭祀先祖。祭祀活动在商周时期已经有文献记载，《诗经》的40篇《颂》即是祭祀乐歌，它所反映的是人们最原始的一种祖先崇拜。另外，祭祀活动在我国几千年文化的演变之中，和后来儒家所倡导的孝道文化融为一体，密不可分。
孝可以简单地理解为善事父母，而从深层意义上来说，孝更是一种伦理规范，一种处理宗族关系的方式，一种秩序的建立。祭祖表达的是对先人的思念与缅怀，它是维持宗族关系的一种很重要的方式，可以说，祭祖正是这种宗族关系的一种反映，一个寄托。
中元节是孝道文化的传承，是人们情感的载体。作为我国古代文化核心之一的孝道，受到儒释道三家的极力推崇，即使是在今天，孝道文化依然经久不衰。重视中元节，提倡传统孝道，对于我们的社会发展是大有裨益的。
